DRAM 가격은 왜 오르내릴까? – 공급과 수요의 이해

메모리 가격은 단순히 시장이 아니라 전략의 싸움이다

컴퓨터 부품 중 가장 예측하기 힘든 가격 변동을 보이는 제품이 바로 DRAM입니다. 어느 날은 몇 만 원 하던 램이 한 달 만에 두 배가 되고, 또 어떤 날은 고성능 제품이 반값 이하로 떨어져 소비자와 개발자를 모두 혼란스럽게 만들죠.

그런데 이 가격 변동은 단순히 부품 수요가 늘거나 줄어서만 일어나는 게 아닙니다. DRAM 시장은 철저히 수요와 공급, 그리고 제조사의 전략적 생산조절, 글로벌 이슈, 기술 변화에 따라 움직이는 구조입니다.

이번 글에서는 DRAM 가격이 왜 그렇게 자주 오르내리는지, 어떤 메커니즘으로 움직이는지, 그리고 실제 실무에서 어떤 방식으로 가격 흐름을 예측하고 대응하는지까지 이해할 수 있도록 상세하게 설명해드리겠습니다.

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공급 측면 – 전 세계 생산 가능한 업체는 몇 안 된다

DRAM은 단순히 조립만 해서 나오는 제품이 아닙니다. 고도의 나노 공정과 웨이퍼 처리 기술이 필요하며, 전 세계적으로 생산할 수 있는 업체는 손에 꼽힙니다. 현재 기준으로 DRAM 시장의 점유율은 다음과 같습니다:

• 삼성전자 – 약 45%
• SK하이닉스 – 약 28%
• Micron(마이크론) – 약 24%

이 세 회사가 글로벌 DRAM 공급의 95% 이상을 차지하고 있으며, 나머지 소규모 업체들은 거의 영향력이 없습니다. 따라서 이 3개사가 공장 증설을 하거나, 생산량을 줄이거나, 특정 제품군만 집중 생산하게 되면 전 세계 DRAM 가격이 흔들립니다.

예를 들어, 삼성전자가 공정 전환을 이유로 생산라인 일부를 중단하거나, SK하이닉스가 DDR5 생산 비중을 높이고 DDR4를 줄이게 되면, 시장에서는 DDR4 가격이 급등하는 현상이 벌어집니다.

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수요 측면 – PC만 보는 건 큰 오산

DRAM은 PC나 노트북, 서버에만 쓰이는 줄 아는 경우가 많지만, 실제 수요는 훨씬 더 다양합니다.

• 스마트폰 – 모바일 DRAM(LPDDR)
• 데이터센터 / 클라우드 서버 – 고용량 DDR
• 그래픽 카드 – GDDR / HBM
• 자동차 – 차량용 DRAM
• 산업용 IoT 기기, 스마트 가전

즉, 단순히 PC 수요가 줄었다고 해서 DRAM 가격이 곧 떨어지는 게 아니라, 서버 수요가 폭증하거나, 새로운 스마트폰이 대박을 치거나, 전기차 수요가 늘어도 DRAM 가격이 오를 수 있는 구조입니다.

특히 최근 몇 년간은 AI 서버 및 고성능 컴퓨팅 수요로 인해 일반 소비자용보다 엔터프라이즈 시장에서 DRAM 가격을 견인하는 현상이 더욱 두드러지고 있습니다.

DRAM 사이클 – 반도체 산업의 전형적인 공급/수요 싸이클

DRAM 가격은 경기 민감형 싸이클을 탑니다. 즉, 2~3년 단위로 호황과 불황이 반복되며, 이때마다 가격도 폭등과 폭락을 반복합니다.

 

구분	특징
수요 급증 → 가격 상승	서버 증설, 스마트폰 신제품 출시, AI 붐
공급 확장 → 가격 안정	공장 증설, 공정 전환 성공
수요 둔화 + 재고 증가 → 가격 하락	팬데믹 후 수요 둔화, 재고 조정기
공급 감축 → 가격 회복	생산량 조절, 일부 라인 폐쇄

예를 들어 2020~2021년은 코로나19로 인한 재택근무, 원격수업 등으로 서버 수요와 노트북 수요가 동시에 폭증해 DRAM 가격이 급등했습니다. 이후 2022년 후반부터는 재고가 쌓이기 시작하고, PC 수요가 둔화되며 가격이 다시 하락했죠.

현재(2025년 기준)도 AI 인프라 수요, DDR5 교체 수요 등으로 인해 DRAM 가격은 다시 반등 추세를 보이고 있으며, 이러한 흐름은 주기적으로 반복됩니다.

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실무에서는 가격 흐름을 어떻게 예측할까?

대기업이나 B2B 설계 부서에서는 DRAM 구매가 단발성 구매가 아닌 계약 단가 + 장기 수급 전략으로 이루어집니다. 실무에서 DRAM 가격을 예측할 때는 다음을 참고합니다:

1. D램 익스체인지(DRAMeXchange)와 같은 전문 시장 리서치 사이트의 가격 트렌드
2. 삼성전자, 하이닉스, 마이크론 등의 분기 실적 발표와 가이던스
3. 서버/스마트폰 업계의 수요 발표 – 예: "Meta가 AI 서버 증설 발표", "애플 A시리즈 LPDDR6 탑재" 등
4. 재고 관련 뉴스 – “글로벌 DRAM 재고율 3개월치 돌파” 등의 기사

이런 데이터를 종합적으로 분석해 현재 가격은 고점인가, 바닥인가, 신제품 설계 시 DDR5로 갈 것인가, DDR4를 유지할 것인가 등을 판단하게 됩니다.

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DDR4 vs DDR5 – 가격 전환기에는 선택이 중요하다

DRAM 세대 전환 시기에는 가격이 불안정해집니다. 현재는 DDR4에서 DDR5로 넘어가는 과도기이며, 다음과 같은 현상이 발생합니다.

• DDR5 초기엔 가격이 높고 수급이 불안정
• 시간이 지나며 DDR5는 가격 하락, DDR4는 생산 감소로 가격 상승

즉, 이 시기에는 같은 성능을 기준으로 보면 DDR4가 더 비쌀 수도 있고, 반대로 DDR5가 더 합리적인 경우도 존재합니다. 따라서 제품 개발이나 양산 일정을 고려해 DRAM 세대 교체 타이밍을 전략적으로 잡는 것이 매우 중요합니다.

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기업 입장에서의 대응 전략

DRAM 가격이 급등하거나 불안정할 때, 기업은 다양한 전략으로 대응합니다:

1. 계약 물량 확보 – 대형 고객사는 분기 단위, 연 단위 계약으로 가격과 수량을 미리 확보
2. 멀티 소싱(Multi-sourcing) – 삼성, 하이닉스, 마이크론 등 복수 벤더 체제 확보
3. 스펙 유연성 확보 – 설계 시 DDR4/DDR5 모두 적용 가능하도록 유연성 확보
4. 중간 유통망 관리 – 현물가 시장에 의존하지 않고 공급망 안정화
5. 리퍼 제품이나 LTB(Last Time Buy) 활용 – 단종 직전 제품을 미리 확보해 가격 변동 회피

이러한 전략은 단순한 구매를 넘어서 제품 출시 일정, BOM 원가, 수익성까지 직결되는 의사결정 요소가 됩니다.

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DRAM 가격은 기술이 아니라 '심리'와 '전략'의 결과다

DRAM은 기술적으로는 단순한 반도체 메모리일 수 있지만, 그 가격은 단순히 제조 단가나 수요량만으로 결정되지 않습니다. 글로벌 수급 전략, 심리적 기대, 세대 전환, 생산 계획 등 수많은 요인들이 복합적으로 작용하여 결정됩니다.

DRAM 가격의 흐름을 이해하는 것은 단순히 "언제 싸게 사느냐"가 아니라, 제품 기획과 수급, 시장 대응의 전략을 수립하는 데 핵심적인 정보가 됩니다.

IT 설계자라면 꼭 알아야 할 필수 지식, 그리고 업계 흐름을 읽는 눈 – 그것이 DRAM 가격을 이해하는 진짜 이유입니다.